أسفرت الحرب العالمية الأولى عن تراجع مكانة أوربا الاقتصادية لعدة أسباب:
- ثقل الخسائر البشرية والمادية.
- تجزئة المجال الأوربي نتيجة مخلفات معاهدات الصلح على المجال الأوربي الذي أصبح مجزءا وخاضعا للحواجز الجمركية.
- تنامي الانقسامات السياسية والتوترات الاجتماعية في أوربا بعد الحرب.
- فقدان الأسواق التقليدية بكل من أمريكا اللاتينية وروسيا بعد ثورة 1917م.
- تراكم الديون الخارجية على أوربا وخاصة من الولايات المتحدة الأمريكية.
إذا كانت هذه العوامل قد أدت إلى تراجع المكانة الاقتصادية لأوربا، فان ذلك مهد لظهور قوى اقتصادية جديدة منافسة تمثلت في الولايات المتحدة الأمريكية واليابان.