تعريف الشبكة 
 
شبكة الحاسوب هي نظام لربط جهازين أو أكثر باستخدام إحدى تقنيات نظم الاتصالات من أجل تبادل المعلومات والموارد والبيانات بينها المتاحة للشبكة مثل الآلة الطابعة أو البرامج التطبيقية أياً كان نوعها وكذلك تسمح بالتواصل المباشر بين المستخدمين. من الممكن أن تكون الأجهزة مثل الحاسوب قريبة جدًا من بعضها وذلك مثل أن تكون في غرفة واحدة وتسمى الشبكةLAN. ومن الممكن ان تكون شبكة مكونة من مجموعة أجهزة في أماكن بعيدة مثل الشبكات بين المدن أو الدول وحتى القارات ويتم وصل مثل هذه الشبكات في كثير من الأحيان بالانترنت أو [[ساتل|بالسواتل (Satellite)و تسمى الشبكة WAN، وهناك أيضاً شبكة شخصية PAN
 
 
اصناف الشبكات 
 
 
تستطيع تصنيف الشبكات بعدة طرق أهمها.
- طريقة الربط.
- ربط سلكي.
 
 
- سلك Twisted-Pair هو الأكثر شعبية في الوقت الحاضر لتوضيح الربط السلكي ويكون قي العادة يشبهه سلك الهاتف لكنه مكون من 8 اسلاك داخلية وليس 2 كما في حالة الهاتف, وسمي بذلك لأن كل سلكين من الثمانية يكونان ملفوفان على بعضهما فيتكون عندنا اربعة ازواج من اصل ثمانية اسلاك. - سلك Coaxial Cable وهو الأقدم وتكون سرعتة اقل ومسافة امتدادة اقل من سلك Twisted-Pair وتستطيع مشاهدة كثيرا في استخدامات الشبكة الاسلكية. - سلك Fiber Optics 
الألياف البصرية وهي ألياف مصنوعة من 
الزجاج النقي، تكون طويلة ورفيعة ولا يتعدى سمكها سمك الشعرة. يجمع العديد من هذه الألياف في حزم داخل الكيبلات البصرية، وتستخدم في نقل الإشارات الضوئية لمسافات بعيدة جداً وذات سرعة عالية.
- ربط لاسلكي
 
 
- شبكات العواصم الكبرى WAN.
 
- شبكة عريضة WAN.
 
- الشبكات المحلية LAN.
 
- شبكة شخصية PAN.
 
- شبكة تخزينيةSAN ]
 
 
لعمل شبكة حاسوب يجب توافر المتطلبات التالية :
- وسيط ناقل "عبارة عن أسلاك أو وسائط لاسلكية.
 
- مؤائم لتوصيل تلك الوسائط إلى الشبكة.
 
الآن لنتعرف على دور الخادم الحواسيب التي تقدم البيانات أو الموارد في الشبكات الحالية يطلق عليها اسم Servers أو مزودات أو 
خواديم- الحواسيب التي تستفيد من هذه البيانات أو الموارد، يطلق عليها اسم Clients أو زبائن*
 
من الممكن أن يكون أحد أجهزة الشبكة 
خادوما وزبونا في نفس الوقت 3 - 
البرامج التشغيلية للشبكة (للخادوم والزبون) وهي إما أن تكون برامج تشغيلية خاصة Network Operating System أو 
برنامج تشغيلى يتضمن إدارة الشبكة كما في 
برنامج ويندوز إن تي أو 
ويندوز 2000 أو 
ويندوز سيرفر 2003 أو 
ويندوز سيرفر 2008
في بدايات الشبكة كانت لاتتجاوز الأجهزة المتصله عدد أصابع اليد أو تزيد قليلا تتصل بجهاز طابعة عرفت هذه الشبكة 
بالشبكة المحلية أو اختصارآ 
شبكة لن LAN