origine de la méthode:
Mikhail Semenovich Tsvet (ou Michael Tswett) en 1903 fut le premier à réaliser par cette technique la séparation de pigments végétaux sur une colonne, un réservoir cylindrique, remplie de particules de carbonate de calcium.
Après 10 ans, Palmer et
Dhere ont constaté le même phénomène décrit par Tswet.
En 1931, Leadrek, Kuhn et Winterstein ont travaillé sur la purification des xanthophylles sur
une colonne CaCO3 suivant le processus décrit par Tswet.
Il fallut attendre par la suite plusieurs années pour un développement substantiel de la chromatographie, développement initié principalement par les travaux de Martin et Synge, en 1941. Ces chercheurs ont découvert que le passage d'un mélange d'acides aminés acétylés au niveau d'une colonne remplie de gel de silice provoquait leur séparation. Ensuite sont nées les techniques de chromatographie en phase gazeuse, sur papier et en couche mince et finalement, la chromatographie HPLC (de l'anglais «High Performance Liquid Chromatography») vers la fin des années 1960.