La surface des océans représente environ les deux tiers de la planète soit 363 millions de kilomètres carrés d'eau de mer. L'océan a longtemps été utilisé comme la poubelle de la planète, seulement la pollution dans les milieux océaniques reste un des aspects les plus grave de notre changement d'environnement, à cause de la très grande superficie des océans mais aussi parce que les polluants émis sur les terres émergées, tout comme dans l'atmosphère, finissent toujours par atteindre les océans, par les fleuves et par le ruissellement des eaux. Il existe trois grandes formes de pollutions :
-les pollutions chimiques d'origine industrielle que nous commenterons car elle engendre d'importants dégâts sur la vie marine.
-les pollutions d'origine domestique
-la pollution thermique
Son origine est très souvent due aux activités industrielles ou agricoles. Des particules de pesticides utilisés dans l'agriculture, des rejets d’automobiles ou d’avions, sont transportées par les vents ou les eaux souterraines, les rivières. De nombreuses industries déversent dans les eaux de leurs villes de grandes quantités de métaux lourds extrêmement toxiques tels que le mercure, le chrome, le plomb et le cadmium. Des composés organiques les accompagnent vers les océans, comme l’insecticide DDT (DichloroDiphénylTrichloréthane) et le PCB (PolyChloroBiphényl, liés aux transformateurs électriques et aux appareils hydrauliques industriels).
Le dégazage ou la vidange des réservoirs des pétroliers entraînent une pollution volontaire considérable. A cela s'ajoute les marées noires où le pétrole reste en suspension sur de nombreux kilomètres, certains bateaux à moteur polluent l'eau à cause de leur essence.
Des substances toxiques présentes dans la peinture des bateaux se répandent très fréquemment dans l'environnement marin. Une vieille épave rouillée libère longtemps des polluants dans la mer.
Le tourisme de masse, les touristes et les stations balnéaires déversent dans la mer de nombreux rejets.
La pollution a des conséquences graves sur la faune et la flore. Les oiseaux et les poissons avalent du mazout lors des marées noires ce qui entraîne parfois la disparition d'espèce animale. Les côtes et les plages sont salies. Des plages sont ainsi fermées momentanément pour cause de déchets en trop grand nombre dans la mer. Le dégazage et les vidanges affectent les fonds, entraînant la disparition d'espèce végétale. Il faudra attendre un grand nombre d'années avant que les fonds marins et les côtes retrouvent leur état originel.
Les mammifères marins et les poissons peuvent manger des sacs et des papiers à la place de leur nourriture (de nombreux dauphins meurent étouffés avec des sacs en plastique).
Ce n'est pas en fonction de la nature du polluant que l'on peut affirmer qu'il est plus ou moins toxique mais par sa concentration. Les chercheurs ont déterminé leurs effets sur la nature. La pollution marine peut avoir aussi des répercussions sur le corps humain,