الشراكة في* مفهومها المبسط تعني* قيام تعاون إرادي* بين أطراف تجمع بينها أهداف مشتركة*. ويؤسس هذا التعاون على اتفاقات ذات صيغ* توافقية مبرمة بين الأطراف تحدد أهداف الشراكة ومبادئها ومجالاتها،* وتحفظ لكل طرف مصالحه وتلبي* احتياجاته*. وتصبح الاتفاقات ملزمة لأطرافها بعد الإمضاء*. ويُصاغ* الاتفاق على هدي* مبادئ أساس تتوافق عليها الأطراف ويتم الالتزام بها وأهمها مبادئ المساواة والعدالة المبنية على الندية واحترام الذات الاعتبارية لكل طرف*.
والشراكة قد تكون بسيطة محدودة داخل مؤسسة ما،* وقد تتسع وتكبر فتشمل عدة مؤسسات داخل المجتمع*. كما قد تمتد بين الدولة وأطراف نطاقها الإقليمي* أو تتسع أكثر لتشمل شراكة دولة من الدول مع أطراف أخرى عالمية*. ويمكن أن تكون الشراكة مرحلية قصيرة أو إستراتيجية طويلة المدى،* خاصة إن عُقدت بصدد تنفيذ مشاريع كبرى*.