يتم إعلان حالة الطوارئ أثناء الحرب أو الكوارث الطبيعية الكبيرة أو عدم الاستقرار الذي قد يهدد أمن الدولة و تؤدي إلى تعطيل بعض مهام السلطة التنفيذية و التشريعية و القضائية و تسمح بتدخل الجيش للشارع و تحد من الحريات و حقوق الأفراد كمنع التظاهر و منع التجول في بعض الحالات و قد تصل إلى إعلان الأحكام العرفية حيث يستلم الجيش السلطة بصفة كلية . و تتخذ العديد من الدول الغير الديموقراطية حالة الطوارئ كذريعة للحد من الحريات السياسية و منع التظاهر و تعطيل القوانين التي تحمي المواطنين من خروقات حقوق الإنسان كالتعذيب و الاعتقال لمدة طويلة و غيرها من الخروقات . و يفترض أن تكون حالة الطوارئ مؤقتة لكن الدول الاستبدادية تمدد حالة الطوارئ لسنوات كما يحدث في مصر و كما يحدث عندنا منذ 19 سنة .