مفهوم الثقافة مفهوم معقد بعض الشيء لأنه يعني عدة اشياء و السبب هو الترجمة ففي اللغة الانجليزية الثقافة culture تعني كل انتاج مادي او معنوي للبشر من تكنولوجيا و هندسة و ادب و فنون و لغة ودين و خرافات و و فلكلور و علوم و فلسفات أي ان الثقافة هي كل ما يكتسبه الانسان عن طريق التعلم , هذا المفهوم هو الاكثر استخداما لمفهوم الثقافة في اللغة الانجليزية ام في اللغة الفرنسية فالثقافة قد تعني ايضا درجة معينة من التعليم و منه نستطيع ان نقول ان كل البشر لهم ثقافة بالمفهوم الانجليزي (الانثروبولوجي) و لكن ليس كل الناس مثقفبن بالمفهوم الفرنسي للكلمة
كلمة مثقف يقابلها عادة مصطلح intellectuel و هذا المصطلح مرتيط بمفهوم النخب الفكرية
نفس المشكل مع مصطلح الحضارة فالحضارة في اللغة الفرنسية تعنى اكثر "المدنية" لأن جذر كلمة civilisation مشتق من كلمة civil (adj) التي تعني مدني و المشتقة من اللاتينية civitas التي تعني المدينة او تجمع مستقر للبشر لكن استخدم البعض مصطلح حضارة بمعنى ثقافة عند الحديث عن الشعوب القديمة و يترجم الكثير من الكتاب لفظ culture الانجليزي ب الحضارة عند الحديث عن الشعوب القديمة و لأن هناك من يترجم من اللغة الفرنسية و من يترجم عن الانجليزية و لأن مفهوم الثقافة نفسه متعدد المعاني قد يجد البعض صعوبة في فهم معانيه و استخداماته لذلك عند غالبية الناس الثقافة مرادف لسعة الاطلاع و يطلق العامة صفة مثقف على من له اطلاع واسع في مجالات عدة لكن بالنسبة للمثقفين المثقف هو من ينتج ثقافة جديدة أي المبدع فالمعلم يعيد انتاج الثقافة و نقلها لكن المثقف (الكاتب و المفكر و العالم و الفبلسوف و الفنان ) ينتجون عناصر ثقافية جديدة أي اضافات .
وزارة الثقافة تقليد فرنسي , لا يوجد وزارة للثقافة في الولايات المتحدة و في بريطانيا مثلا و في فرنسا بالضبط هناك هوس بفكرة الثقافة و المثقفون بشكل مبالغ فيه احيانا ,
الثقافة لا تقاس لكل امة و شعب ثقافته دور المتخصصين في الانثروبولوجيا و علم الاجتماع هو رصد الاختلافات و التشابه بين الثقافات و اصولها و تطورها و هذا يساعد على فهم الحاضر و التعامل مع مشكلاته السياسية و الاجتماعية