L'accent circonflexe peut se placer sur toutes les voyelles sauf le « y ».
- noirâtre, tempête, abîme, dôme, flûte...
L'accent circonflexe indique souvent la disparition d'un « e » ou plus souvent d'un « s »:
- âge s'écrivait autrefois eage
- tête s'écrivait autrefois teste
- forêt, forestier
- vêtement, vestimentaire
- hôpital, hospitalier
- fenêtre, défenestrer
Il coiffe les voyelles de certains mots afin d'éviter une confusion :
- la tâche (travail) à distinguer de la tache (salissure)
- crû (participe passé de croître) à distinguer de cru (verbe croire et adjectif)
- dû (adjectif, du verbe devoir) à distinguer de l'article du (contraction de « de le ») ; ne prend l'accent circonflexe qu'au masculin singulier (due, dues et dus). Voir aussi les conjonctions et les prépositions. - mûr (adjectif) à distinguer de mur (substantif)
- sûr (adjectif = certain) à distinguer de sur (préposition et adjectif signifiant aigre)
On le trouve également sur :
- le « o » des pronoms possessifs: le nôtre et le vôtre (à distinguer des adjectifs possessifs : notre et votre) - le « i » des verbes en aître et oître, lorsque le i est suivi d'un t: il disparaît, il croît... - le « i » de 3 mots en ître: bélître, huître, épître.
- le « a » du suffixe âtre, marquant la dépréciation (voir suffixes): grisâtre, douceâtre...
- mais pas sur iatre: pédiatre, psychiatre.
- les voyelles de certaines terminaisons verbales: nous saisîmes, nous reçûmes, vous chantâtes...