a pollution est la dégradation d’un milieu naturel par des substances extérieures, introduites de manière directe ou indirecte par les activités humaines.
La santé humaine, la qualité des écosystèmes aquatiques ou
terrestres sont affectés, et modifiés de façon durable par la pollution.
Il y a pollution lorsque l’écosystème ne peut pas dégrader les substances introduites. Le seuil critique de sa capacité à éliminer naturellement les substances est dépassé : l’équilibre de l’écosystème est brisé.
Les nuisances engendrées par la pollution sont nombreuses : augmentation de la mortalité des espèces, humaine, animales ou végétales qui peut aller jusqu’à l’extinction de l'espèce, destruction de l’habitat naturel et détérioration de la qualité des sols, de l’eau, de l’air.
Les sources de pollutions sont nombreuses, et l’identification de ces sources, des différentes substances polluantes et de leurs effets sur les écosystèmes est complexe. Elles peuvent provenir de catastrophes naturelles ou résulter de l'activité humaine, comme les marées noires, pollutions chimiques, accidents nucléaires...
La prévention de la pollution, et l’application du principe de précaution sur toutes les potentialités de pollution est automatique dans le cadre du développement durable. Il s’agit bien entendu de remédier aux pollutions existantes, mais d’anticiper et d’éviter les sources de pollutions à venir, afin de préserver l’environnement et la santé publique